Le Parapente

Origines du parapente

Le parapente est né grace au Parachute Club d'Annemasse (PCA) en 1978 qui, désirant entraîner ses parachutistes à la précison d'atterrissage sans avoir recours à un avion (réduction des coûts !) ont mis au point cette méthode de décollage. Jean Claude Bétemps est ainsi le premier à se lancer d'un flanc de montagne.

 

En 1980, le premier stage de vol de pente est organisé et trois ans plus tard, la dénomination vol de pente laisse la place à parapente. Ce n'est qu'en 1985 que la FFVL s'y intéresse et qu'une voile (de conception suisse) est spécifiquement élaborée pour le parapente.

Matériel du parapentiste

Un parapente est constitué d'une aile (ou voile) et des suspentes qui relient la voile à la selette. Un parachute de secours est intégré à la selette ou en poche ventrale.
Il existe trois sortes de selettes, chaque sorte étant adaptée à votre style de vol. La selette légère qui est utilisée lors de vols randonnée et qui a une protection passive (airbag) réduite au maximum, voire inexistante pour obtenir un poids plume incroyable (moins de 300 grammes pour l'ensemble de la selette). La selette standard qui est plus confortable car le pilote est assis et dispose de protections plus conséquentes. Et le troisième type est la selette de compétition qui a une forme aérodynamique, ce qui augmente la vitesse grace à une trainée beaucoup plus faible. En général, les jambes du pilote sont enveloppées dans un fourreau et allongées en avant pour garder le bénéfice aérodynamique. Pour plus de sécurité, ne pas oublier le casque, une radio avec une batterie bien rechargée et de bonnes chaussures montantes pour protéger les pieds et les chevilles aussi bien pour le décollage que pour l'atterissage. Altimètre, variomètre et GPS font aussi partie de la panoplie du parapentiste.

Manoeuvre du parapente

Avec des conditions météorologiques adaptées, le décollage est optimisé quand le vent remonte la pente où se trouve le parapentiste. Deux types de gonflage de voile sont possibles, le gonflage dos à la voile et le gonflage face à la voile. Une autre technique de décollage, utilisée en plaine, est la traction du parapentiste par un engin motorisé. Cette technique est vraiment délicate et demande des connaissances spécifiques.
Pour le vol, le parapentiste devra apprendre à utiliser les courants ascendants afin d'optimiser son vol. Les courants ascendants sont de deux types, les courants thermiques (ascendances, thermiques, bulles, pompes) et les courants dynamiques (soaring).
Les phases d'approche pour l'atterrissage les plus utilisées sont la PTU (Prise de Terrain en U), la PTL (Prise de terrain en L), la PTS (Prise de Terrain en S) et la PT8 (Prise de Terrain en 8).

Accidents de parapente

Le parapente étant un sport classé dans les sports à risques, les progrès techniques et technologiques ont permis de faire baisser le nombre d'accidents par rapport au nombre de pratiquants. On dénombre moins de dix accidents mortels (en France) pour environ trente mille parapentistes, ce qui en fait un taux très bas.

Pratiquer le parapente en France

Pour voler seul en France il n'est pas nécéssaire d'avoir son brevet de pilote mais par contre il est obligatoire de souscrire à une assurance en responsabilité civile. Mais une bonne formation est tout de même conseillée pour limiter tout risque d'accident ou de mauvais réflexe acquis.